O estado de Sergipe foi visitado, em 1501, pelo navegador
português Gaspar de Lemos. Em 1534, ocorreu a divisão das capitanias
hereditárias no Brasil, onde Sergipe fazia parte da capitania da Baía de Todos
os Santos. Sua colonização teve início na segunda metade do século XVI, com a
vinda de navios franceses, que trocavam diversos objetos (espelhos, apitos, colares e chocalhos)
em troca de produtos da terra, como o pau-brasil, algodão e pimenta-da-terra.
Entre o final do século
XVI e as primeiras décadas do século XVII, a ação dos
missionários e de algumas expedições militares afasta os franceses e vence a
resistência indígena. Ocorre grande miscigenação entre portugueses e índios.
Garcia d’Ávila, filho de
Tomé de Sousa, e proprietário de terras na região, iniciou a aquisição do
território, e tinha a ajuda dos jesuítas para catequizar os nativos. Com a
conquista deste território, foi facilitada a comunicação com a Bahia e
Pernambuco, também impedindo as invasões francesas.
Apenas no ano de 1820,
Sergipe foi separada da Bahia, graças ao decreto do rei D. João VI, e tendo
como primeiro governador o brigadeiro Carlos César Burlamárqui.
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